Le Winter Rally 2026 du Belgian Military Vehicle Trust (Houffalize, 20-22 février)

 March 1, 2026, 11:28 a.m. par ahdf

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Cette 37^ème édition de la classique hivernale du Belgian Military Vehicle Trust (BMVT) a réuni un très beau plateau de participants, venus de plusieurs coins d'Europe : plus de 400 participants et 148 véhicules militaires de la seconde guerre mondiale ! La majorité – d origine américaine – étaient au départ de la boucle historique proposée le samedi.

Dès le vendredi, dans cette petite ville d’Houffalize (reconnue ville martyre pour avoir été quasi anéantie par des bombardements américains injustifiés), les collectionneurs sont arrivés à bord de leurs véhicules en provenance des Pays-Bas, de France, d'Allemagne, du Danemark, de Suisse, du Grand-Duché de Luxembourg et de Belgique, bien sûr.

Cette année a marqué le grand retour de nos amis britanniques. Ils n'ont pas hésité à rejoindre ce lieu historiq

ue avec quelques beaux engins : camion International M-5H-6 (l’équivalent du GMC CCKW-353 mais acquis par l’U.S. Marine Corps et l’U.S. Navy), Dodge ½-ton WC20 et WC56, des Willys MB early (slat grill), et bien d'autres.

Nous avons été particulièrement « gâtés » en cette matinée du samedi : une pluie incessante sera une situation vaillamment affrontée par des équipages que rien n'arrêtera, hormis une visite à La Roche-en-Ardenne (une autre ville martyre) qui sera la bienvenue. Un bel accueil grâce au bourgmestre qui nous a autorisés à « envahir » la rue principale et y présenter nos véhicules de collection au public. Merci, Monsieur ! Pendant ce temps, les équipages ont eu la possibilité de se restaurer et visiter le superbe musée consacré à la bataille des Ardennes, certainement l’un des plus authentiques qui soient consacrés à cet épisode de la 2^ème guerre mondiale. Il est peu connu, mais absolument incontournable pour les vrais amateurs. Cette grande randonnée (120 km) touristico–historique nous a emmenés, par des chemins de traverse, sur des lieus de la bataille parfois méconnus.

Bien sûr, après une journée passée à l'extérieur à bord de nos magnifiques véhicules, la plupart sans portes… et non chauffés, même le plus irréductible des « G.I.'s 2026 » appréciera de se retrouver dans un endroit chaud et confortable que notre « QG » habituel, l’hôtel Vayamundo pour retrouver d'autres amateurs aussi fêlés que lui et se raconter les aventures du jour.  

En début de soirée, un prix spécial est décerné au participant ayant effectué la plus longue distance à bord d'un véhicule ancien : un jeune collectionneur anglais a parcouru 840 km depuis Portsmouth au volant de sa jeep Willys de 1944 ! Le prix de la malchance est attribué au propriétaire d'un rare International M-5H-6 de 1944, venu également du Royaume-Uni au volant de son camion par la route : le différentiel du second pont arrière n’a pas supporté la distance, contraignant le camion à ne rouler que grâce à son pont avant (le comité du BMVT s'occupera d'assurer son rapatriement (merci, Hervé !).

Les organisateurs apprécient grandement la qualité de la restauration des véhicules présents. Côtoyant les nombreuses et légendaires Jeep, d'autres machines méritent notre attention, par exemple des Dodge WC53 Carryall et autres WC56 ou 57 Command Car, des Chevrolet 1,5ton, une foule de GMC de tous types, sans oublier la présence de deux motards intrépides en Harley-Davidson. Well done, boys !  Tous parcourront l'itinéraire proposé en suivant un roadbook précis et un fléchage efficace qui conduit tout ce petit monde kaki le long de routes superbes et sinueuses, s'étalant sur plus de 120 km en cette terre d'Ardenne. Tout, en se souvenant, que certaines de ces collines parsemées de jolis sous-bois furent des champs de bataille sanglants, alors que nous, nous nous plaignons du froid… Souvenons-nous un instant de la souffrance des soldats qui se sont battus ici, dans des conditions effroyables !

Retour au bercail…Après la classique remise des prix, dans le cadre toujours très accueillant de l’hôtel, au son d’une bonne musique venue du Far-West américain (of course), nous passons une longue et belle soirée.    

Le dimanche, un départ est donné tôt le matin pour un itinéraire plus court que celui de la veille, avec un arrêt au Grand-Duché de Luxembourg tout proche. A midi, retour à l'hôtel, avec le grand plaisir de partager leurs derniers souvenirs autour d'un bon repas (quel superbe buffet, comme toujours !), ceci avant de se quitter. Pour certains, la route du retour sera encore bien longue…

 Pour les organisateurs, que de joie, que de   réunir ces amateurs de véhicules militaires vétérans WWII en ces lieux chargés d'histoire. Ils sont toujours plus nombreux, qui malgré, le froid, la distance, le cout du carburant, sont présents, issus des quatre coins d'Europe, pour ces traditionnelles et incontournables retrouvailles annuelles, celle d’une grande famille !

André WITMEUR

Photos : BMVT, André Witmeur, Steve Carbonetta, Alain Henry de Frahan, Richard Frontin, Maverick.