Patton Drivers’ meeting 2018 (Ulbeek, 19-20 mai)

 May 19, 2018, 6:42 a.m. par ahdf

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Le camp, base permanente du club des Patton Drivers, est un endroit spacieux situé dans le Limbourg belge, non loin de Tongres. Notre BMVT est très bien installé autour d’un auvent central qui sera notre centre névralgique durant trois jours. Nous y côtoyons nos amis du MVT anglais, très heureux d'avoir fait le déplacement. J'ai beaucoup savouré, non sans fierté, la remarque d'un « vétéran » British selon laquelle, maintenant, les plus belles manifestations se déroulent en Belgique, plus en Angleterre... Bon, on peut discuter du cas du War and Peace Revival, bien sûr.

Notre charroi est composé de nombreux véhicules – jeep, Dodge, Chevrolet, GMC, tracteurs de semi Autocar, dépanneuse Ward La France et autres Diamond T – accompagnés de notre inamovible escorte en Harley.

Le samedi, un itinéraire en convoi est prévu. La police et nos motards sont en tête. Enfin, tous ces véhicules de tous gabarits s'ébranlent. A chaque carrefour, un signaleur nous indique la route ; les motards en Harley font un beau boulot d'escorte. Cette ballade d’environ 50km nous emmène par des chemins de traverse ; elle nous permet de découvrir une région qui est principalement consacrée à la culture fruitière. A mi-parcours, une halte est la bienvenue.

Au retour à la base, nous découvrons plusieurs camps installés çà et là, dans les prairies aux alentours, dévoilant une participation très nombreuse, avec beaucoup de gros et superbes véhicules. D'après les organisateurs, plus de 300 véhicules militaires de collection WWII sont présents. De nombreux visiteurs sont venus nous accueillir et admirer le retour de nos machines historiques frappées de l'étoile blanche.

La soirée est agréable et chaude, comme le temps, avec un show et une ambiance Libération 1944. Nous sommes tous à l'extérieur et occupons la rue principale du village, fermée à la circulation pour la circonstance. De nombreux villageois se sont joints à nous.

Le dimanche matin, sous un beau soleil, une bourse d'échange militaria s'est installée dans ce petit village d'Ulbeek, attirant un grand monde. L'après-midi, un dernier convoi se forme pour le défilé final dans le centre du bourg où la foule, nombreuse et impatiente, se régale du spectacle impressionnant offert par ce superbe plateau de véhicules WWII.

Un rarissime Ford GTB est aperçu parmi les engins présents où les « (très) lourds » occupent une place de choix : tracteur d'aérodrome Cletrac, Allis-Chalmers M4 High Speed Tractor, AEC Matador, Mack (cargo et dépanneuse), des tracteurs de semi Autocar et Federal, des Diamond T et un superbe porte-char Pacific M26 Dragon Wagon avec sa remorque chargée d'une épave de chasseur de chars M10, un nouveau gros défi que ce projet de restauration pour les infatigables Patton Drivers !

En conclusion, ce fut une excellente organisation réussie jusque dans les moindres détails et, à ce titre, se classe parmi les très grandes classiques belges.

André WITMEUR

Photos © Alain et Dominique Olivier, André Witmeur, Sabine Nivarlet, Oscar Wenninck